Un último concierto

Cuando examinas los trabajos de cualquiera de los Beatles, como grupo o en solitario, siempre aparecen cuestiones cuando menos sorprendentes, y es lo que sucede con el disco que traigo hoy. Cuando me hice con él apareció ante mis ojos algunos de esos datos que resultan pintorescos. Pero antes hagamos una introducción.

En 1974 John Lennon factura Walls and Bridges, un disco que le va a dar más alegrías (directas e indirectas) de las que él mismo pueda suponer. En parte de su grabación recibirá la ayuda de un Elton John que se encontraba en la cima de su carrera, participando en Surprise, Surprise y Whatever Gets You Thru The Night. Al finalizar la grabación de la segunda canción, Elton, le dice que con este tema llegará al número uno. Supongo que Lennon con su habitual socarronería, y teniendo en cuenta que hasta ese momento no habia conseguido ninguno, le contestaría que "purrún tía Juana" (pero en inglés); a lo que el otro le espetaría algo del tipo "como que me llamo Reginald Kenneth Dwight que si llega al número uno tú actuarás conmigo en directo interpretando la canción de marras". Y sucedió.

Cuando Elton John acudió a Nueva York a dar un concierto en noviembre de 1974, Whatever gets you thru the night estaba en lo más alto de las listas, y exigió al de Liverpool que pagase su deuda. Y éste cumplió.

Ante el delirio general, Elton, presentó aquella noche a su ilustre invitado e interpretaron varias canciones juntos en la que sigue siendo considerada por muchos la última aparición de John Lennon en público. Y así consta en la portada del disco. Pero realmente la última vez que el de Liverpool subió a un escenario se produjo en la gala A salute to Sir Lew Grade, un espectáculo de variedades en homenaje a este señor en 1975. Señor que por cierto, por esta época, tenía los derechos sobre el catálogo de Lennon-McCartney en su poder. Durante su intervención interpretó ayudado por el grupo BOMF (Brothers of Mother Fucking; sí, tal cual) tres canciones de las que aquí puedes ver un par de ellas.

Primer dato curioso. Pero no solo eso. Otro aspecto a tener en cuenta es la canción con la que Elton John y John Lennon terminan su concierto: I Saw Her Standing There. Una canción que no era de Lennon sino de Paul McCartney y que él nunca había cantado. Así que se atreve con una composición de su antiguo amigo, de su tan supuestamente odiado compañero. Segundo dato interesante. Qué de vueltas da la vida.

Una de versiones I

Que los Beatles hicieron famosas algunas canciones que no eran suyas es algo bastante conocido por esta nuestra parroquia. No en vano se foguearon en su primera época con abundantes temas de gente como Little Richard, Chuck Berry, Elvis Presley, The Marvelettes, Buddy Hollie, The Coasters... Y muchas de esas canciones llegaron a ser tanto o más populares que la original gracias a los Beatles.

Todos conocemos uno de los primeros éxitos de los Fab four con el que abrían o cerraban sus conciertos: Twist & Shout. Canción que inicialmente interpretaron los Top Notes sin mucho éxito; luego los Isley Brothers hicieron bastante conocida; y, por último, los Beatles se encargaron de que a sus autores, Medley y Russell, no les faltara dinerito para el resto de sus días. Más tarde y hasta su último concierto en Candlestick Park utilizaron Rock & Roll Music de Chuck Berry, versión que hacían desde sus inicios en Hamburgo. Y si con estas abrían, con Long Tall Sally (atención en el vídeo al hermano gemelo de Lennon) cerraban sus actuaciones haciendo de ella todo un clásico con el que además homenajeaban a uno de sus ídolos: Little Richard.

Lo mismo sucede con Please Mr. Postman de las Marvelettes y que los chicos grabaron para su segundo disco With The Beatles. Todavía hay quien cree que es una composición Lennon y McCartney.

Podemos citar más, y aunque a lo largo de la "corta" carrera del grupo fueron desechando hacer versiones y nos demostraron su arrolladora capacidad creativa, alguna más se les coló. Hasta en su supuesto último disco llevaron a cabo una versión de una canción tradicional: Maggie Mae.

Pero ¿y si hablamos tras su separación? Pues nos vamos a sorprender, o quizás no.

Nuestro amigo John Lennon lanzó en 1975 su álbum Rock&Roll que, entre otros clásicos del rock, incluía el tema Stand by me de Ben E. King. Este último la hizo bastante conocida en EEUU pero Lennon la lleva a su terreno y se marca un tema al que da su propia impronta. Tanto es así que aparece en muchos de sus discos recopilatorios.

George Harrison también tomó una canción de los primeros sesenta grabada por James Ray, Got my mind set on you. La incluyó en el disco Cloud Nine y la hizo más conocida incluso que la original; suponiendo además (y curiosamente) el último número uno para él. De hecho, creo que esta canción junto con My sweet Lord son "sus" temas más conocidos fuera del cuarteto.

El supuesto beatle menos dotado, Ringo Starr, llevó al número uno la versión You're sixteen de los hermanos Sherman, y que interpretaba Johnny Burnette. La podemos encontrar en su álbum Ringo. Tengo entendido que fue la única versión que se ha hecho de esta canción que llegó a lo más alto de las listas y en el que, como nota curiosa, Paul McCartney interviene en esta canción con un instrumento poco usual, un solo de mirlitón o kazoo.

¿Y Paul McCartney? Pues la verdad es que ha sacado sus discos de versiones como Снова в СССР  y Run Devil Run, puro rock & roll; o Kisses on the Bottom, su particular homenaje a los standards del jazz. Pero realmente no ha hecho ninguna versión de terceros tras los Beatles que realmente haya trascendido, y eso que en sus conciertos solía añadir algúnos clásicos como Aín't That A Shame o Good Rocking Tonight.

Por lo tanto, todo esto nos lleva a darnos cuenta de la influencia que pudieron tener otros en los Beatles, y que pese a toda su poderosa creatividad posterior, los chicos retornaban a sus orígenes demostrando una y otra vez de dónde venían y de dónde bebían. Y, sobre todo, hasta que punto los ya exbeatles podían tomar una canción ajena de entre sus músicos de cabecera, darle su toque y llevarla al éxito nuevamente. Aunque Sir Paul siempre lleve la contraria.

1974

A raiz del triste fallecimiento de Peret, el padre de la rumba catalana, he estado revisando la música de los setenta, recordando e indagando sobre aspectos musicales de la década más que olvidados o desconocidos por un servidor. Hasta que me he topado con el año 1974. En ese año Peret representó a España en el Festival de Eurovisión con Canta y sé feliz quedando en noveno puesto, y en el que Abba arrasó con su Waterloo. Pero, dejando a un lado al de Mataró, ese año concretamente me ha cogido por sorpresa. ¿Por qué? Pues porque revisando la historia musical de ese momento tanto nacional como, sobre todo, internacional me he dado cuenta de la gran calidad que ese año atesora. Veamos.

España tenía por aquel entonces una cantidad considerable de buenos compositores, solistas y grupos; aunque en cualquier caso lo que predominaba era el pop, el folk y los cantautores. Todo muy tranquilito, vaya. Enumero a continuación solo unos pocos pero variados temas que sonaban en aquel año:

-Mocedades-Tómame o déjame (Maravillosas voces vascas)

-Cánovas, Rodrigo, Adolfo y Guzmán-Señora Azul (Cuatro al estilo de Crosby, Still, Nash and Young)

-Cecilia-Un ramito de violetas (Poesía sin aspavientos)

-Manolo Otero-Todo el tiempo del mundo (Un mojabragas, con perdón)

-Patxi Andión-Una dos y tres (Un intelectual a vueltas con el rastro)

-Los Puntos-Llorando por Granada (Pop andalusí)

-Paco de Lucía-Entre dos aguas (El flamenco entra en las listas pop de ventas)
-Victor y Diego-La Mujer de Cristal (Dos buenas voces bien engastadas)
-Lone Star-Adelante (Y un poquito de rock)

En el ámbito internacional el nivel musical estaba por las nubes y encontramos un amplio abanico de estilos: pop, rock, glam, soul, disco... Sí, es verdad que algunas de estas canciones llevaban sonando en medio mundo desde hacía meses pero a España algunas cosas todavía llegaban con cierto retardo:

-Paul McCartney-Helen Wheels (Macca cantandole a un Land Rover)

-Ringo Starr-Photograph (La vuelta de Ringo al rock)

-John Lennon-Wathever gets you thru the night (Único número uno en vida del autor)

-Rolling Stones-Angie (Keith Richards haciendo baladas)

-Queen-Killer Queen (Mercury y una chica mala)

-Supertramp-Dreamer (Increible, pero no he podido encontrar un vídeo de Supertramp al completo)

-Barry White-Love's Theme (Haz el amor, no la guerra)

-Carl Douglas-Kung Fu Fighting (Para aprender a repartir piñas)

-MFSB-T.S.O.P. (El sonido disco entra en escena)

-Eric Clapton-I shot the sheriff (Tema original de Bob Marley)

-Lynyrd Skynyrd-Sweet home Alabama (Sonido sureño)

-Santana-Samba pa ti (Canción de 1970 que vuelve a editarse en 1974)

-Mike Olfield-Tubullar bells Tubullar Bells (Solo pongo un trocito)

-Sweet-The Ballroom Blitz (Una de glam)

-James Brown-Sex Machine (Otra canción de 1970 que aparece este año en España)

-George McRae Rock Your Baby (esto y poco más hizo este señor)

-Suzy Cuattro-48 Crash (Rockera y bajista en los setenta, una adelantada) 

Obviamente he dejado de lado los éxitos del verano (Fórmula V, Diablos...) porque creo que a estas alturas de estación ya estaréis hartos de oirlas por todas partes.

Me reservo para el final una canción de este año y que me trae muy buenos recuerdos: I Can Help de Billy Swan; es de esas canciones que van con uno hasta el día que muera.

Y para terminar una anotación histórica. En este 1974 se produce el descubrimiento en Etiopía de los restos de un homínido, un Austrolopithecus Afarensis que al parecer es abuela del género Homo, y que será llamada Lucy por la canción de cierto grupo de Liverpool que sonaba o había sonado cuando fue descubierta. Qué cosas pasaban en 1974.

Canciones dedicadas y II

Si en nuestro primer capítulo de Canciones dedicadas hablábamos de temas que otros artistas dedicaron a los beatles, hoy vamos a ver canciones que los chicos de Liverpool se dedicaron entre ellos. Y lo titularemos Canciones de amor y odio.

Por todos es sabido que la separación de los Beatles en 1970 fue algo más que desagradable. Antes, las relaciones entre ellos podían haber pasado por situaciones críticas aunque nunca se llegaba al punto de no retorno. Pero en los últimos momentos del grupo y, sobre todo, tras la disolución ya solo faltaban las pistolas. De todas formas, y pese a ser el mejor grupo del mundo, yo siempre he pensado que las relaciones personales eran algo que debía quedar entre ellos, pero cuando haces pública tan "cordial" amistad a través de declaraciones en los medios y sobre todo lo plasmas en tus discos la cosa toma otro cariz.

El primero que demuestra su descontento con los otros Beatles será George Harrison en Wah wah, canción que aparecerá en su exitoso disco All things must pass de 1970, aunque se gestó durante las grabaciones del proyecto Get back, o sea cuando todavía el grupo aguantaba. Es palpable su hartazgo del dúo principal Lennon-McCartney aunque curiosamente nadie se da por aludido.

Cuando comienza la batalla pura y dura entre los cuatro Beatles, en un principio, el más dolido de los cuatro con la separación y con el cómo se produjo es Paul McCartney. Los otros tres no entienden su postura y hacen un frente común contra el bajista (no entraremos a valorar las circunstancias de uno y otros). Así, Macca, en su disco Ram lanza en Too many people unas cuantas pullitas a sus excompañeros pero todo muy al aire, sin un "aparente" destinatario concreto.

Inmediatamente John Lennon se da totalmente por aludido y le devuelve la jugada en How do you sleep? del álbum Imagine. Atentos a la miradita de George Harrison (en 1:09) que interviene en la grabación.

Desgraciadamente la cosa estuvo mal entre ellos durante bastante tiempo aunque hubo momentos que permitieron la colaboración de unos en los discos de los otros, que no es poca cosa. En fin, que la sangre no llegó al río.

El tiempo, la cordura, la madurez, la experiencia... creo que fueron poniendo las cosas en su sitio. Pero sobre todo, y desgraciadamente, el asesinato de John Lennon en 1980. Así, de nuevo, George Harrison vuelve a ser el primero en despuntar y hace su particular homenaje a su amigo fallecido en su disco Somewhere in England de 1981 con All those years ago.

Al año siguiente es Paul McCartney el que hace lo propio con su media naranja musical en el álbum Tug of war marcándose una maravillosa balada en su recuerdo con Here today.

En 1987, y otra vez George Harrison, firma una canción, When we was fab, en homenaje a sus excompañeros y recordando los buenos y malos tiempos de la beatlemania.

En 2001 se produce el fallecimiento de Hari. Y un par de años más tarde es Ringo Starr el que demuestra su reconocimiento en Ringo Rama al beatle caido y con el que probablemente estaba más unido: Never without you, y con Eric Clapton a la guitarra.

En 2005, Paul McCartney también hace lo mismo en el disco Chaos and creation in the backyard con Friends to go.

Y por último, y que yo sepa, Ringo vuelve a la carga con Y not en 2010. Acompañado de su amigo Macca al bajo le brindan un homenaje a Juanito en Peace dream.

Una vida intensa en todos los aspectos para los cuatro. La Beatlemania fue tan profunda para ellos que les dejó tocados de por vida, y no me refiero desde el punto de vista musical y lo que representaron para los demás, sino lo que significó para ellos mismos, interiormente. Y sobre todo lo que significaron sus excompañeros para cada uno de ellos. Sus amigos, sin ex delante.

Walls & bridges ((ºJº))

Cuando este disco cayó en mis manos fue una sorpresa, y una sorpresa doble. Me encanta cuando das con ciertas obras vinílicas que llaman la atención no solo por su música sino también por su envoltorio. Ya he hablado de esto en bastantes ocasiones y seguiré haciéndolo porque no me cansa. Este es una de las cosas por las que soy un defensor del vinilo. De hecho en la reedición de este disco en cd perdió toda la gracia.

En primer lugar jugar con esa carátula desplegable poniéndole caras a Juanito no tiene precio. Es sorprendente lo que se disfruta con algo tan aparentemente sencillo y a la vez tan complejo. Por complejo me refiero a la hora de trasladar el concepto a algo tan poco maleable como la carátula de un disco. Y por supuesto descubrir la vena pictórica que ya nos indica el artista que llevaba dentro el de Liverpool desde edad temprana. Las fotos fueron realizadas por Bob Gruen, quien también hizo otras que aparecían en un folleto interior junto con más dibujos infantiles de John Lennon y que desgraciadamente yo no tengo. Por cierto, este fotografo fue el que inmortalizó a Lennon con su camiseta de New York City, una de las instantáneas más conocidas del músico.

En segundo lugar y al margen de estéticas lo interesante de este disco es, obviamente, su contenido. En él encontramos a un Lennon un poco más amable, su estilo no muestra la dureza de discos anteriores, aunque siguen apareciendo las paranoias del músico. Supongo que será el reverso tenebroso de todo genio. También es verdad que había conseguido sacudirse un poco de encima a esa pandilla de sinvergüenzas en horas bajas que eran Keith Moon, Harry Nilsson y alguno más y, por el contrario, a su alrededor aparecen músicos de la talla de Elton John, Nicky Hopkins y su amigo desde la época beatle Klaus Voorman.
Otro valor añadido y parte importante de este disco se encuentra en el uso de metales a través de la agrupación The little big horns que le darán a todo el disco un sonido más negro, más funky de lo que es habitual en el estilo del ex-beatle.

Las dos canciones importantes del disco son Whatever gets you thru the night y #9 Dream. Con la primera, un rock vitamínico y pegadizo, y junto a Elton John y su piano llegará al número uno en las listas por primera vez desde su separación de los Beatles. Por otro lado #9 Dream es un bellísimo tema basado en los sueños, muy onírico, con unos efectos de sonido que refuerzan este hecho.

Pero el disco no son solo estas dos canciones, y aunque he dicho antes que logra zafarse un poco de Nilsson firmará con él uno de los temas, Old dirt road, triste y sucio a partes iguales. En What you got vuelve a asomar con fuerza la sección de viento y una voz desgarradora. En Scared afloran los sempiternos miedos lennonianos y además ya sabemos de donde sacó Michael Jackson la idea para los aullidos de su Thriller. Beef Jerky, el único tema instrumental en la carrera de Lennon con unas cuantas notas que recuerdan a otro tema de su amigo Macca. Y mi favorita, Nobody loves you (when you are down and out), totalmente abrumadora.

Hay más, y hasta alguna sorpresa al final, pero creo que merecen ser descubiertos por el oyente. En definitiva, un gran disco. ((ºJº))

Apple y Zapple

Una manzana con luces y sombras o el Zipizapple de los Beatles

Que los Beatles rompieron moldes en todos los aspectos es algo que queda fuera de toda duda. Pero que rompieron más de un plato y los muchachos se quedaron más anchos que largos también es verdad.

Para muchos, el fallecimiento de Brian Epstein, supuso un punto de inflexión en la carrera del grupo. Epstein no solo se ocupaba de los aspectos que todo manager debía de llevar a cabo, también influía de manera directa en la vida personal de los Beatles. Era más que un simple administrador de una empresa, y no de cualquier empresa. Por todo ello cuando fallece en 1967, los Beatles, se encuentran completamente fuera de juego. No tienen ni idea de nada que no tenga que ver exclusivamente con la música. Aún así tienen que tomar el control de todo lo que llevaba el mánager y uno de los primeros problemas que se encuentran es la renegociación de su contrato. Además se dan cuenta que deben invertir gran parte de sus ganancias para protegerse de Hacienda y que ésta no se lleve el fruto de su trabajo.

Por todo ello, en 1968, los Beatles crearon un conglomerado empresarial con el que tratarán de tener en sus manos todo el proceso musical. Formaron diversas divisiones que iban desde la estrictamente musical y mas cercana al grupo hasta la electrónica y el cine, pasando por la moda. Pero hay más, el lanzamiento del nuevo sello servirá para dar a conocer a nuevos talentos. O al menos esa es su idea, pues la publicación en los medios de que se escucharía a todo aquel que creyese tener talento llevó a la discográfica a verse increiblemente saturada de posibles artistas de éxito.

Así aparece Apple Records. A través de ella se publicarán los siguientes discos de los de Liverpool y de otros artistas como Badfinger, Mary Hopkin, Billy Preston y Ravi Shankar con bastante éxito en cualquier caso, amén de otros nombres más de no tanta fama.

Pero la confianza que tenían los Beatles en que todo lo que hacían, tocaban o creaban se vio truncada con una de esas subsidiarias de Apple Corps, Zapple. Bajo esta manzana con z supuestamente iban a publicarse trabajos experimentales o de vanguardia, pero solo dio para dos trabajos (afortunadamente) en el que John Lennon y George Harrison dieron a conocer sendos discos en los que sale lo que sale, Unfinised Music n.2: Life with the lions y Electronic Sound. Ser un Beatle ya no es sinónimo de éxito y así van a  conocer el reverso tenebroso de la fuerza (que ya habían empezado a soborear con el proyecto Magical Mystery Tour). El proyecto de Harrison se basa puramente en lo "musical". Me recuerda más que otra cosa a esos discos con efectos de sonido que se utilizaban para películas o en las radionovelas. Pero lo de Lennon no sé en qué se basa. Gran parte del disco parece sacado de aquellos psiquiátricos donde se hacía experimentos con los pacientes en un supuesto intento de curarles de su locura. No sé, quizás es que no consigo apreciar las vanguardias musicales.

Visto lo visto, no es de extrañar que poco tiempo después llegara el tiburón Allen Klein como fichaje para poner orden en la corporación y entre las pocas cosas buenas que hizo se encuentren el cerrojazo de Zapple y todo aquello por donde se escapaba el dinero de los Beatles. Pero ésa es otra historia.

Elephant's Memory

Creo que todo aficionado a los Beatles conoce, aunque sea de pasada, a este grupo de Nueva York. Se formó a finales de los sesenta con solo dos músicos fundadores pero llegó a tener un buen número de miembros en sus filas que variaban constantemente, entre ellos aunque efimeramente Carly Simon quien conseguiría un gran éxito poco después con You're so vain. Formaron parte de la banda sonora de Cowboy de Medianoche y obtendrían cierta notoriedad con algún que otro tema a principios de los setenta. Su vida como grupo fue breve pues se separan en 1976.

Uno de los motivos por los que fue más conocido reside en que formaron la banda de apoyo de John Lennon y señora en varios conciertos y discos a principio de esa década, e incluso el de Liverpool les llegó a producir un disco. Pero la verdad es que ellos solos se bastaban para elaborar un rock potente, con mucho viento y ciertos tintes experimentales muy al gusto de la época.

El disco que aparece aquí es posterior a su etapa con John Lennon y forma parte del lp Angels forever de 1974. Esta es la cara A Running Man, aunque a mi particularmente me gustan más otras canciones anteriores como Cryin Blacksheep Blues o The Yogurt Song.

Interesante la crítica del grupo en la contraportada del siempre controvertido Julián Ruiz.

Favoritas V

Ya comenté mi favorita de Lennon fuera de los Beatles y ahora voy a hablar de mi favorita suya dentro del grupo: I am the walrus. Esta canción, otra gran obra de John, es francamente complicada en su conjunto pero lo verdaderamente interesante de ella es su letra. Tiene una clara influencia de unos de sus escritores favoritos, Lewis Carroll, que como ya conoces es el autor de Alicia en el país de las maravillas. Así, la letra de este tema es enrevesado, onírico, extraño; en dos palabras: una fumada. Pero si es verdad que volvió locos a todos los que buscaban constantemente significados ocultos, dobles sentidos, etc, en todo cuanto escribía, y aquí concretamente se burla un poco de todos ellos. Aún así la letra me encanta por todo lo que dice y lo que no, por lo que deja entrever, y sobre todo por el surrealismo tan exquisito que destila en cada línea.

Sobre esta canción ya había llamado tu atención en la entrada Un bonito autobús, donde puedes ver el vídeo subtitulado.

Favoritas I

Comenzamos hoy una serie en la que voy a hablar de mis canciones favoritas de los cuatro Beatles, tanto dentro del grupo como posteriormente en sus carreras en solitario. Como no sabía realmente por quien ni por cual empezar lo he hecho al azar. And the winner is... John Lennon y su (Just like) starting over.

Gran canción publicada en octubre de 1980 y que llegó al número 1. Supuso su último gran éxito en vida antes de que un descerebrado le descerrajase cinco tiros. Es curioso que el título de la canción sea Como volver a empezar, después de tanto tiempo como estuvo en la sombra, y que no pudiese hacer honor al título.

Queda poco mas de un mes para que se cumpla el aniversario de su muerte y antes de que todos se acuerden de ello me adelanto y le rindo un pequeño homenaje. He aquí una de mis favoritas de John.