Billy Shears

Si hay algo que casi siempre ha sabido hacer nuestro buen amigo Ringo Starr es rodearse de gente que le quiere y le trata bien. En el fondo es un tío que cae bien a todo el mundo, qué leches. En los Beatles creo que era así como se sentía (excepto en alguna circunstancia por todos sabida). Pero la primera ocasión en la que sus amigos Lennon/McCartney se lo demostraron de verdad fue cuando le otorgaron su álter ego Billy Shears y cantaron con él aquello de que con una ayudita de sus amigos siempre saldría airoso de todo.

Así que supongo que cuando los Beatles se separaron se encontró más perdido que un gótico en una fiesta ibicenca. Pues no. Nada más alejado de la realidad, porque el tío en esa época no paraba. Comenzó una carrera en solitario con no mal pie pues su primer disco de estándares de jazz hasta entró en listas, colaboró con otros músicos y, sobre todo, se hizo un pequeño hueco en el cine. Pero musicalmente hemos de reconocer que no era el más dotado de los Beatles y él lo sabía, y más cuando su siguiente disco interesó menos que el primero. Así que hace un malabarismo y consigue algo que en su momento trajo cola, logra que sus excompañeros le echen una mano en su siguiente disco. Y, obviamente, muchos creyeron ver una posible reunión de los Beatles. Pero los Beatles no estuvieron juntos en el estudio, o no al menos los cuatro de golpe. Pese a todo algo debía tener Ringo "Shears" Starr para conseguir que los otros tres colaboraran en su disco.

Y los ex le dan unas canciones que algunas de ellas se convertirán en parte del repertorio más conocido del batería y que casi siempre incluirá en sus conciertos. Hablamos de I'm the greatest de John Lennon, un tema muy al estilo de Ringo con dedicatoria especial para el propio Billy Shears. Photograph firmado a pachas con George Harrison; You and me (babe), de Harrison y Mal Evans; y Sunshine life for me del guitarrista de los Beatles a la manera country & western tan del agrado de Ringo. Y por último Paul McCartney le pasa Six O'clock, interesante en el contenido, no tan conocida, pero para mi gusto con unos estribillos y un sintetizador un tanto petardos. I'm the greatest y Photograph junto con el clásico You're sixteen de los hermanos Sherman, también incluido en el disco, llegaron a lo más alto de las listas.

Pero volviendo al principio, Ringo no solo se rodea de sus excompañeros. También llama a unos cuantos amigos, consiguiendo un elenco importante que ya quisieran muchos para sí. The Band, Marc Bolan, Billy Preston, Harry Nilsson, Martha Reeves...

Particularmente, mis favoritas del disco son la que interpreta con parte de los miembros de The Band, Sunshine life for me (sail away Raymond), mezclando estilos como el country y la música tradicional irlandesa; Have you seen my baby, un rock original de Randy Newman y creador del You can leave your hat on llevado a la fama por Joe Cocker. Y la canción con la que se cierra el disco, You and me (babe).

En fin, de lo que trataba es de romper una lanza en favor de nuestro batería beatle con su primer gran éxito en solitario en aquel lejano 1973. Qué más quieres que te diga. Relájate, escúchalo sin cortapisas y, qué carajo, es un beatle rodeado de sus amigos. Y qué amigos. Por cierto, todos esos colegas están retratados en la portada.

Aquí tienes el disco completo , sin censuras y por si te apetece.

Canciones dedicadas I

Hace un tiempo acudí a un concierto del grupo Dover. No es un grupo que especialmente me emocione pero debemos reconocer que l@s chic@s lo hacen bien. A mitad del concierto me sorprendieron con una interesante canción dedicada a Paul McCartney titulada Dear McCartney. Al parecer tienen entre sus influencias o músicos de cabecera a los Beatles, y es verdad que ya en King George del 2001 aparecía Macca. En cualquier caso, no se me hubiese pasado por la cabeza tal hecho de este grupo. Todo lo cual viene a demostrar que los Beatles aparecen donde menos te lo esperas y en quien menos lo esperas.
Así que me he puesto a indagar. Y buscando y buscando he encontrado a unos cuantos artistas o grupos que en algún momento han dedicado alguna canción a los Beatles o uno de sus componentes.

La primera que ha aparecido ha sido Empty Garden, un sentido homenaje de Elton John a John Lennon y que grabó para su disco Jump Up! de 1982.

Otro de los grandes grupos de la historia del pop, Queen, firman dentro del disco Hot Space otra y con letra de Mercury dedicada a Lennon, también de 1982. Hablamos de Life is Real.

Jeff Lynne y su grupo E.L.O., los supuestos continuadores del sonido Beatle al parecer (digo esto porque en este caso no lo tengo tan claro) también realizaron un tema dedicado a ¿quién? de nuevo a John Lennon, 21st Century Man. Se enuentra dentro del lp Time editado en 1981.

En otra onda más discotequera y moderna los neoyorquinos Scissors Sisters se lanza con esta canción y unos sueños macarnianos (o marcianos, al gusto): Paul McCartney.

Por supuesto los hermanos Gallagher de Oasis, adoradores hasta la muerte y más allá de la religión Beatle hicieron sus particulares reverencias a Juanito en I'm Outta Time.

En 1996 los irlandeses The Cranberries nos narran su versión del asesinato del fundador de los Beatles en I just shot John Lennon, y con un final casi predecible.

En 1990 The Outfield, grupo británico que desconocía, grabó para su álbum Diamond Days el tema John Lennon con referencias a canciones del de Liverpool.

Otro grupo desconocido por mí, Saturn V, hizo su homenaje en 1999 con guiños directos a canciones Beatles: I wanna be a Beatle.

Y para terminar este apartado un clásico de los sesenta del italiano Gianni Morandi, C'era un ragazzo che come me amava i Beatles e i Rolling Stones.

Hay más, seguro, solo hay que indagar. Se lo dejaremos a los buscadores de perlas. En una próxima entrega hablaremos de las dedicadas directamente entre ellos. Ahí si que hay para hablar largo y tendido.

George "Quinto Beatle" Martin

Que si Brian Epstein, que si Billy Preston, que si Stuart Sutcliffe, que si... Son muchos los denominados como el quinto beatle. Y hay que ver cuánto se ha hablado acerca de este tema. Pues vamos a por un poquito más. Pero puestos a dirimir tal cuestión quizá deberíamos empezar por determinar qué función cumplieron realmente en torno a ese cuadrado que fueron los Beatles o si realmente hablamos de un poliedro de múltiples caras en el que cada uno tiene otorgada la suya con igual o similar importancia en relación a los demás. En cualquier caso, no seré yo quién determine tal cuestión, habida cuenta que algún amigo por ahí ya lo hizo por mí, y muy bien por cierto.

Algún comentario ya hemos hecho aquí sobre Billy Preston y Brian Epstein. Pero creo que, musicalmente, si hay alguien que debería optar a ese título es George Martin, el reputado productor del grupo. Partiendo de que él puso uno de los primeros peldaños que componía esa escalera al éxito que iban ascendiendo los Beatles; también les otorgó un estilo dando libertad a los chicos a la hora de hacer sus propias composiciones, escuchar sus demandas, ayudarles en su expansión musical con la inclusión de secciones de cuerda (Yesterday), el uso de una orquesta al completo (A day in the life) o instrumentos puntuales (You've got to hide your love away), así como no hacer ningún asco a la experimentación. Por lo tanto podemos decir que Martin supo dar con lo que los Beatles necesitaban en cada ocasión sin cerrarse a nada. Y eso que hubo algún momento en su carrera donde los chicos le dieron la espalda, cosas que suceden hasta en las mejores familias.

Es verdad que cuando los Beatles y George Martin se conocen, el productor ya llevaba tiempo desarrollando su carrera pero es con ellos cuando da el salto de calidad. Podemos hablar por tanto de que al unirse el talento de los cinco es cuando salta la chispa de algo que asombrará al mundo poco después.

Pero Martin no produjo solo a los Beatles. Ya lo había hecho antes con Peter Sellers (otra vez por aquí) y los Goons, con Matt Monro y Shirley Bassey. Y posteriormente lo hará con America, Wings, Kenny Rogers, Jeff Beck, UFO y un largo etcétera. Conocidos son también sus trabajos para diversas películas, entre ellas las de los propios Beatles. Para la película Yellow Submarine, por ejemplo, realizó todos los arreglos orquestales y quedarían recogidos en el álbum de mismo nombre de 1969 donde se puede observar desde su educación clásica hasta las influencias de las nuevas corrientes musicales del siglo XX.

Creo que a día de hoy nuestro amigo ya está jubilado y se encuentra disfrutando de un merecido descanso pero la impronta que ha dejado en el mundo musical es, sin, lugar a dudas, innegable. Un gentleman de pies a cabeza.

En fin. Al margen de este hombre genial siempre han aparecido y siguen apareciendo grupos de locos que se autodenominan quintos Beatles pero todos sabemos que ese puesto ya está más que cogido. Pobres infelices.

La Pantera Rosa II

Ya hemos hablado en este blog de la Pantera Rosa. Qué animal ¿verdad? Pues hoy toca la peli que la parió, o más bien su banda sonora. Acaba de caer en mis manos precisamente un disco que recopila tres de las cuatro primeras películas que se hicieron sobre el precioso diamante y el hilarante inspector Clousseau. El lp pertenece a una colección que editó BMG-Ariola denominada Cinematres y que recogía las bandas sonoras correspondientes a conocidas películas de la historia del cine: Desayuno con diamantes, Lo que el viento se llevó, La dolce vita, Hatari ...Y por el número de títulos italianos, el nombre del realizador y del diseñador creo que originalmente se creó en Italia (ma e un presupposto).

La película fue llevada a cabo por Blake Edwards y tuvo, como ya sabes, a Peter Sellers como actor principal. Alrededor de él se mueven secundarios de lujo como David Niven, Capucine, Claudia Cardinale y Robert Wagner. La historia es conocida por todos, un impresionante diamante que todos quieren y un curioso inspector que tratará de desenredar el lío en el que se meterán todos los protas. En las siguientes entregas el reparto además de Sellers siguió contando con otras figuras del cine como Elke Sommer, George Sanders, Christopher Plummer, Catherine Schell... Y en casi todas aparece Herbert Lom como inspector Dreyfus al que Clousseau logrará sacar de sus casillas una y otra vez.

Pero hablemos de música. Henry Mancini es el responsable de identificar de manera absoluta una melodía con una película. Y en este caso, en cuanto suenan las primeras notas del saxofón de Tony Coe lo vemos todo en rosa. Mancini, compositor, arreglista y pianista de formación jazzista, distinguió a sus composiciones de una base clásica con toques jazzies y latinos cláramente diferenciadores del resto de sus colegas. A él pertenecen algunas melodías inolvidables de la televisión y el cine: Peter Gunn, Desayuno con diamantes y su Moon River, Hatary con el Paseo del elefantito, Nothing to lose de El Guateque...

Para cerrar el círculo y como ya sabemos, al amparo de la película nació la serie de dibujos de la Pantera Rosa. Pero no solo eso. Formando parte del show de la pantera rosa para televisión aparecieron varios personajes y entre ellos, y como no podía ser de otra forma, se hicieron una serie de cortos titulados como El Inspector y que tenían como base al inigualable Clouseau. Te dejo la entrada que lo presentaba y con la música por supuesto de Henry Mancini.

Walls & bridges ((ºJº))

Cuando este disco cayó en mis manos fue una sorpresa, y una sorpresa doble. Me encanta cuando das con ciertas obras vinílicas que llaman la atención no solo por su música sino también por su envoltorio. Ya he hablado de esto en bastantes ocasiones y seguiré haciéndolo porque no me cansa. Este es una de las cosas por las que soy un defensor del vinilo. De hecho en la reedición de este disco en cd perdió toda la gracia.

En primer lugar jugar con esa carátula desplegable poniéndole caras a Juanito no tiene precio. Es sorprendente lo que se disfruta con algo tan aparentemente sencillo y a la vez tan complejo. Por complejo me refiero a la hora de trasladar el concepto a algo tan poco maleable como la carátula de un disco. Y por supuesto descubrir la vena pictórica que ya nos indica el artista que llevaba dentro el de Liverpool desde edad temprana. Las fotos fueron realizadas por Bob Gruen, quien también hizo otras que aparecían en un folleto interior junto con más dibujos infantiles de John Lennon y que desgraciadamente yo no tengo. Por cierto, este fotografo fue el que inmortalizó a Lennon con su camiseta de New York City, una de las instantáneas más conocidas del músico.

En segundo lugar y al margen de estéticas lo interesante de este disco es, obviamente, su contenido. En él encontramos a un Lennon un poco más amable, su estilo no muestra la dureza de discos anteriores, aunque siguen apareciendo las paranoias del músico. Supongo que será el reverso tenebroso de todo genio. También es verdad que había conseguido sacudirse un poco de encima a esa pandilla de sinvergüenzas en horas bajas que eran Keith Moon, Harry Nilsson y alguno más y, por el contrario, a su alrededor aparecen músicos de la talla de Elton John, Nicky Hopkins y su amigo desde la época beatle Klaus Voorman.
Otro valor añadido y parte importante de este disco se encuentra en el uso de metales a través de la agrupación The little big horns que le darán a todo el disco un sonido más negro, más funky de lo que es habitual en el estilo del ex-beatle.

Las dos canciones importantes del disco son Whatever gets you thru the night y #9 Dream. Con la primera, un rock vitamínico y pegadizo, y junto a Elton John y su piano llegará al número uno en las listas por primera vez desde su separación de los Beatles. Por otro lado #9 Dream es un bellísimo tema basado en los sueños, muy onírico, con unos efectos de sonido que refuerzan este hecho.

Pero el disco no son solo estas dos canciones, y aunque he dicho antes que logra zafarse un poco de Nilsson firmará con él uno de los temas, Old dirt road, triste y sucio a partes iguales. En What you got vuelve a asomar con fuerza la sección de viento y una voz desgarradora. En Scared afloran los sempiternos miedos lennonianos y además ya sabemos de donde sacó Michael Jackson la idea para los aullidos de su Thriller. Beef Jerky, el único tema instrumental en la carrera de Lennon con unas cuantas notas que recuerdan a otro tema de su amigo Macca. Y mi favorita, Nobody loves you (when you are down and out), totalmente abrumadora.

Hay más, y hasta alguna sorpresa al final, pero creo que merecen ser descubiertos por el oyente. En definitiva, un gran disco. ((ºJº))

Una de Queen

Mis primeros encuentros con Queen son un poco raros. Era un grupo con los que no sabía a qué carta quedarme. ¿Me gustaban? La verdad es que sí. Pero no terminaba de encajar las piezas de ese puzzle que era este grupo. Obviamente yo era un niño cuando ellos empiezan a resaltar en los primeros setenta y es posible que hubieran cosas que se me escaparan o no supiera interpretar, la puesta en escena junto a ese estilo musical tan propio, y tan diferente, en el que mezclaban rock con la ópera o el vodevil. No sé.
Mi primer encuentro directo con la Reina fue con News of the world de 1977.

Cuando apareció en casa yo tenía unos diez añitos. Y el primer impacto vino de la mano de su doble portada. Como deberían ser los discos, primero recrearte con la estética de su envoltorio para luego degustar su música. Una simbiosis artística, vaya. Quizá ahora no sea tan llamativa pero en esa época que yo ya tenía bastante querencia por los tebeos y cómics sí lo fue. La idea original está tomada de una ilustración que Frank Kely Freas realizó para un libro de ciencia ficción de Tom Gudwin. Y para mí que ya empezaba a leer algún relato sobre el tema como La guerra de los mundos de H.G.Wells fue cuando menos impactante. La cosa continuaría en ese ámbito, entre otros, con Un mundo feliz de Aldous Huxley y que tanto me impactó, y hace no tanto Lovecraft y su Cthullu. Pero esa es otra historia.Y encima el disco se abre musicalmente con dos trallazos rockeros que para qué contarte.

Efectivamente, el disco comienza con una canción considerada como uno de los grandes temas de estadio: We will rock you, con una percusión increiblemente potente que deja sin habla y la guitarra de Brian May para a continuación cambiar de tercio y atacar We are the champions. Dime si no la has tarareado alguna vez cuando tu equipo o tú habéis ganado algo, aunque sea a las chapas. Pero quizás la gran fama de estas dos canciones hace que no se tengan tan en cuenta otros temas de igual o más nivel de este disco. De mis favoritas My melancholy blues de Mercury, Who needs you de Deacon con una guitarra maravillosa de estilo latino o cuasicaribeño y el fabuloso rock clásico de Brian May Sleeping on the sidewalk. En fin, se puede encontrar una mezcla francamente variada de estilos al gusto del más exquisito.

Tiempo después volvería a tener otra conexión Queen-cómic con la película Flash de 1980 en la que Mercury y los suyos pusieron la música derivando además a un estilo más funky. Curiosamente tuvo más éxito la banda sonora que el film en sí. Bueno, la película es bastante mala pero al doctor Zarkov no le borran la memoria los malos gracias a que, entre otras, cantaba en pensamientos una canción de los Beatles ¿?.

Y en ese mismo año también aparece el disco The Game, que en uno de los sencillos extraidos del lp aparece otro de los grandes éxitos de la banda, Another one bites the dust en su cara A, y un pedazo tema en la b con un gran bajo protagonista: Dragon attack. Y Mercury en la portada del sencillo con la camiseta de Flash.

Una de televisión

Cómo puede llegar a ser tan frágil la memoria. O todo lo contrario, entrar como un elefante en una cacharrería haciendo que cientos de imágenes, sonidos y recuerdos aparezcan sin que nadie los haya llamado. Y están ahí, no vamos a decir que no, porque cuando salen es porque antes ha habido algo o alguien que los ha creado y guardado. Será que el sueño de la razón produce monstruos, como diría el Sordo de Fuendetodos.

Pues ahí estaba yo escuchando al amigo Mike Olfield y su Tubullar Bells, obra adorada y odiada a partes iguales por el respetable. A mi particularmente me gusta, pero este disco. No la segunda parte, ni la tercera, ni la vigésima. Que es más de lo mismo, vamos. Pues como digo, en esas me encontraba cuando el disco llega a la parte del Maestro de ceremonias, y más concretamente al minuto 2:29, cuando se me abrió un pequeño resquicio en esta almendra que tengo por cabeza y me vinieron imágenes de una cabecera de RTVE, de atletas en carrera, estilizados gimnastas, ciclistas a toda velocidad... vamos, de los primeros programas deportivos que recuerdo en los setenta con Daniel Vindel. Y me he dicho a mi mismo: "¡pero bueno! ¿dónde tenía yo esto almacenado?".

Recordar que también se utilizó otra conocidísima parte del Tubullar Bells en la película El Exorcista.

Pero siguiendo con la televisión, la caja tonta ha tomado mucho de la música pop. Concretamente de Mike Olfield recuerdo otras, que me ha costado dar con ellas (porque no me acordaba de los títulos), Guilty y Portsmouth. Creo que éstas eran de programas divulgativos de La 2 de RTVE (recuerden los niños, si hay alguno por aquí, que antes solo había dos canales ¡sí, solo dos!)

Así que como he dicho al principio empezaron a aparecer más imágenes televisivas setenteras y más melodías asociadas. A continuación me vino la primera cabecera de Informe Semanal con Supertramp y su Another man's woman tomada a partir de 4:27 de la original. Y la siguiente del mismo programa que toma prestada la base del I feel love de Donna Summer.

Pero no queda ahí la cosa. Otro flash y surge uno de los programas emblemáticos de finales de los ochenta, que sigue todavía en antena y con una sintonía original característica e inquietante a partes iguales: Documentos TV. Mucho se nos han abierto los ojos con este programa (y a algunos otras cosas en cuanto sonaba la musiquita). Este tema de nombre Paris, Texas es una creación de Ry Cooder, guitarrista californiano y que en realidad formó parte de la banda sonora de la película de mismo nombre del director Wim Wenders.

Al ver que la cosa iba subiendo enteros mi cerebro ha decidido darme tregua y rebajarla con otra sintonía más amable y de facturación nacional: Con las manos en la masa. ¡Olé y olé! Firmada por Vainica Doble y cantada entre Joaquín Sabina y Gloria Van Aerssen, cincuenta por ciento de las Vainica. ¡Dónde va a parar la cosa!¡Qué relax!

Seguramente habrá más sintonías televisivas con formato pop y enjundia histórica pero mi seso ha hecho pop (nunca mejor dicho) y ahora se está reiniciando. Dejémosle que se enfríe.

En fin, que no hay nada como un pequeño agujerito para que se haga la luz. Luego viene Iberdrola y la jodim... pero bueno, esa es otra historia.