Un último concierto

Cuando examinas los trabajos de cualquiera de los Beatles, como grupo o en solitario, siempre aparecen cuestiones cuando menos sorprendentes, y es lo que sucede con el disco que traigo hoy. Cuando me hice con él apareció ante mis ojos algunos de esos datos que resultan pintorescos. Pero antes hagamos una introducción.

En 1974 John Lennon factura Walls and Bridges, un disco que le va a dar más alegrías (directas e indirectas) de las que él mismo pueda suponer. En parte de su grabación recibirá la ayuda de un Elton John que se encontraba en la cima de su carrera, participando en Surprise, Surprise y Whatever Gets You Thru The Night. Al finalizar la grabación de la segunda canción, Elton, le dice que con este tema llegará al número uno. Supongo que Lennon con su habitual socarronería, y teniendo en cuenta que hasta ese momento no habia conseguido ninguno, le contestaría que "purrún tía Juana" (pero en inglés); a lo que el otro le espetaría algo del tipo "como que me llamo Reginald Kenneth Dwight que si llega al número uno tú actuarás conmigo en directo interpretando la canción de marras". Y sucedió.

Cuando Elton John acudió a Nueva York a dar un concierto en noviembre de 1974, Whatever gets you thru the night estaba en lo más alto de las listas, y exigió al de Liverpool que pagase su deuda. Y éste cumplió.

Ante el delirio general, Elton, presentó aquella noche a su ilustre invitado e interpretaron varias canciones juntos en la que sigue siendo considerada por muchos la última aparición de John Lennon en público. Y así consta en la portada del disco. Pero realmente la última vez que el de Liverpool subió a un escenario se produjo en la gala A salute to Sir Lew Grade, un espectáculo de variedades en homenaje a este señor en 1975. Señor que por cierto, por esta época, tenía los derechos sobre el catálogo de Lennon-McCartney en su poder. Durante su intervención interpretó ayudado por el grupo BOMF (Brothers of Mother Fucking; sí, tal cual) tres canciones de las que aquí puedes ver un par de ellas.

Primer dato curioso. Pero no solo eso. Otro aspecto a tener en cuenta es la canción con la que Elton John y John Lennon terminan su concierto: I Saw Her Standing There. Una canción que no era de Lennon sino de Paul McCartney y que él nunca había cantado. Así que se atreve con una composición de su antiguo amigo, de su tan supuestamente odiado compañero. Segundo dato interesante. Qué de vueltas da la vida.

Una lámpara, Magneto y McCartney.

Visto así el título parece sacado de una de esas sagas de ficción que tanto gustan a los adolescentes de ahora del tipo "El león, la bruja y el armario". Pero no, la cosa es más sencilla. En verano presenté una entrada sobre una lámpara hecha con cintas de casete y que, por cierto, tuvo bastante éxito; aprovecho para ponerme una medallita, aunque la idea está sacada de internet. Una vez terminado caí en la cuenta de una cosa ¡¡¡¿Qué leches hago con las cajas de las cintas?!!! La respuesta estaba clara: otra lámpara; y no, no es un juego de palabras (por lo de claro y lámpara... y tal. Vale, dejémoslo). Así que me puse manos a la obra. Y lo que salió fue lo que se ve en la foto.

Y aquí viene el resto de la historia. Alguien muy cercano, ante la visión lamparil, dijo que le recordaba la carcel en la que encierran al villano Magneto, personaje de la película X-Men. Y razón no le falta. Tiene cierto parecido (solo cierto). Más tarde, rememorando el asunto y como no podía ser de otra forma, hilé hasta campos más cercanos y me acordé del Magneto de Paul McCartney; de aquella canción que apareció en el dico Venus and Mars de 1975. En fin, que hilando hilando, hemos terminado por juntar tres cosas que aparentemente no tenían nada en común.

Mrs. Vandebilt

Creo que ya he contado en alguna ocasión que tras la ruptura de los Beatles no quería saber nada sobre la carrera musical de los ex integrantes del grupo. No tenía nada en contra de ellos, era simplemente que no me interesaban. Habían formado parte de la banda más importante del planeta, así que por qué sus trabajos en solitario iban a ser más interesantes que lo que habian hecho hasta ese momento. Y me pasó con el disco que traigo hoy lo mismo que con el de Sweet del que hablé hace unas semanas: arrestado y cara a la pared ¿Qué es eso Pablito de dejar a los Beatles e irte con otros de marcha? Y sin pedir permiso. Pero no había nada personal por mi parte. Más que nada porque cuando empiezo a tener uso de razón los chicos llevaban separados una temporada bastante larga. Supongo que fueron las cosas del niño que era en aquel momento. Y tengamos en cuenta que en esta época, los setenta, amén de jovencito todavía empezaba a desentrañar los discos de los Beatles. Así que no había espacio para tontunas por muy ex beatles que fueran.

Pero el tiempo y las ganas de escuchar otras cosas (y de darles una oportunidad) me llevaron un buen día a ponerlo en el plato y empecé a descubrir a Paul McCartney. Con este sencillo, y así de sencillo. Y sí, probablemente no sean de sus mejores canciones pero no dejan de ser interesantes y a mí me gustan. Lo curioso es que este single me debería haber llevado al lp en que fue editado: Band on the run. Pero no. El siguiente disco de Macca, ya un lp, que cayó en mis manos fue Ram. Impresionante. Y cuando, por fín, tuve en mis manos el Band on the run aluciné. Así que cada vez que veo este disquito, con sus dos cancioncillas no puedo evitar sonreir.
Mrs. Vandebilt    Bluebird

The New Vaudeville Band

No es la primera vez, ni será la última, en que nos encontremos con que una canción consigue un gran éxito sin que haya una banda real detrás. Esto es lo que pasó en 1966 cuando el tema Winchester Cathedral llegó al número uno en EEUU y al dos en Reino Unido. También en España alcanzó el primer puesto en las listas.

La canción fue compuesta por Geoff Stephens ayudado por músicos de sesión y fue lanzada bajo el nombre de The New Vaudeville Band. El problema vino cuando se le pidió al autor que girase para presentar su éxito, por lo que se vio obligado a montar una banda en la que ninguno de los miembros tenía nada que ver con la grabación original pero que, aún así, defendieron con éxito.

La portada Beatle al estilo Carnaby Street

La gracia de la canción, del estilo musical y de su imagen radicaba en retomar la música de los años veinte y del vodevil. Además, todas esas gracias encajaban bastante bien con el swinging London, la moda de Carnaby Street, etc. Y así duraron un tiempo llegando a sacar un par de discos con algunos temas que conseguirían entrar decentemente en las listas. Pero la gracia se terminó pronto, quizás porque el estilo se quemó antes de lo esperado o porque no daba para más, así que el grupo se disolvió sin conseguir repetir la hazaña de Winchester Cathedral.

Pero Geoff Stephens no fue el único con gusto por la música de los locos años veinte. A Paul McCartney también le tiraban mucho los sonidos del music hall. No en vano toda esa música había sonado durante la infancia del beatle por culpa de su padre. Este había tenido su propia banda en su juventud y posteriormente solía tocar con regularidad en su casa, influyendo directamente sobre su hijo. La primera muestra de dicha influencia quedó patente en When I'm Sixty four, publicada en el Sgt.Pepper pero creada por Macca siendo jovencito. Y la segunda, que apareció en el doble disco blanco y acentuando más si cabe el estilo vodevil, es Honey Pie, que hasta en su inicio recrea el sonido sucio de un gramófono. Al final todo vuelve.

Una década espiritual

Estando ya cerca una de las fechas religiosas más destacadas del año me ha dado por pensar sobre cierta música que tuvo bastante repercusión en los setenta.

Uno de las aspectos que supuestamente caracterizó a dicha década, y que se había ido fraguando a finales de la anterior, fue la búsqueda de una espiritualidad o misticismo. Porque si no ¿cómo es posible encontrar tanta musiquita de índole religioso en un período de tiempo tan concreto?

Pero ¿qué pasó en dicho decenio para que a mucha gente le diese por buscar "otra cosa"? Hagamos una pequeña valoración.

Los sesenta habían sido realmente espléndidos. Habían supuesto una revolución difícilmente superable en muchos campos. Y también en el terreno espiritual, como es el descubrimiento de las creencias orientales. Así mismo muchos jóvenes creyeron que se podía cambiar el mundo; conseguir la abolición del racismo, la liberación de la mujer y su equiparación con el hombre, la contracultura y el movimiento hippie; y que todo ello unido a la entrada en la edad de acuario traerían cambios de relevancia a nivel mundial... (fumar o no fumar, esa es la cuestión). Pero la década terminó, nada cambió y sin embargo muchos problemas se agravaron. Líderes del pacifismo fueron asesinados, como Luther King; países que se rebelaron contra la opresión son aplastados como Checoslovaquia y su primavera de Praga, media América Latina a tortas, la guerra de Vietnam, el Mayo francés, la tragedia de Biafra, tensión entre URSS y China, el de aquí que está para irse pero se resiste...

Así que dejamos una década con todo lo que pudo haber sido y no fue (aunque hubo mucho y bueno), y entramos en la siguiente con cierto aire de resignación, melancolía, negatividad...

Quizás motivado por todo esto y/o por cuestiones más personales, nos encontramos con personajes famosos que aún tratarían de cambiar metalidades, a los que no les importa mostrar sus creencias místicas o filosóficas como centro para conseguir que la gente vea más allá del mundo material que habitamos. Sin duda uno de los más conocidos fue George Harrison, quien a través (sobre todo) de uno de sus grandes éxitos demostró que se podía hablar de Dios, sea cual sea la religión, usando la música pop para abrir los ojos a la gente. Y luego lo continuó en otros discos.

Ya un poco antes su amigo Billy Preston había intentado lo mismo a través de su disco That's the way God planned it; aunque en este caso, Preston había crecido escuchando y cantando espirituales, lo cual supongo que hace mucho.

Pero no son los únicos. También tenemos a Norman Greenbaum que publica el tema Spirit in The Sky, igualmente de corte cristiano, y que llegaría al éxito en medio mundo.

Y es curioso que estas canciones fueron grandes éxitos, lo cual sería como decir que a la gente de la calle le gustaban y que estaban abiertas a cosas más profundas.

Todo esto se produce entre 1969 y 1970. Pero hay más. Aparece un disco conceptual de opera-rock, Jesucristo Superstar, basado en los últimos días de Jesús y que luego se llevaría al teatro y el cine. El éxito es arrollador, y hasta en España se llevó a los escenarios con Camilo Sesto como prota, y traducido al español.

En 1971, y de manera similar a la anterior pero basada en el evangelio de San Mateo, se estrena en el teatro la obra Godspell. En 1973 llega al cine y al año siguiente se adapta al español debutando en el Marquina.

En 1972 Elvis Presley saca un disco de gospel, el segundo de su carrera. Como no podía ser de otra forma de nuevo arrasa en ventas. ¿Sería por él o por la temática?

Terminando la década el gran Bob Dylan ve la Luz y no va a ser menos que todos los anteriores. Sacó una serie de discos de índole cristiano en un intento de demostrarnos y adoctrinarnos en su nueva fe; el primero de ellos, Slow Train Coming, en 1979. De algo de ese disco ya hablé en otra entrada.

Para terminar, y ya que había mencionado a George Harrison al principio y que fue él quién financió esta última película que voy a citar, traigo a colación una broma, una inmensa broma: La vida de Brian, de 1979. Aunque, en este caso, no creo que sus autores necesitasen mucha ayuda en la inspiración que les llevó a rodar semejante película pero como el tema es el que es he decidido incluirlo. Y aunque sea una gansada no deja de tener su moraleja:

"En la vida hay algunas cosas malas

Que pueden traerte de cabeza

Otras solamente te hacen jurar y perjurar.

Cuando estés royendo el hueso de la vida

No te quejes, da un silbido

Y eso ayudará a que las cosas cambien a mejor...

Y... mira siempre el lado bueno de la vida...

Mira siempre el lado bueno de la vida..."

Resumiendo. En los setenta hubo mucho descubrimiento o redescubrimiento de esa "otra cosa" pero creo que no sirvió para mucho, o a muchos. Porque al final todo quedó en algo comercial, muy bonito y con buen sabor de boca. Pasajero. Y ya está. Y todo pese a ser un momento realmente duro a nivel mundial. El porqué no trascendió a más, pese a tanto empuje, es algo que no me explico. Será que realmente necesitamos algo más de ayuda para tratar de cambiar las cosas porque, la verdad sea dicha, a día de hoy seguimos igual.

Los Bravos

Hay muchas personas que al hablar de Los Bravos solo se acuerdan del potente tema Black is Black. Y la canción por sí misma lo merece ya que supuso uno de los primeros éxitos (si no el primero) de un grupo español a nivel internacional, y solo por este dato deberían ser tenidos más en cuenta. También es verdad que no volvieron a repetir semejante hazaña y que por ello en otros paises son considerados como un grupo de un solo éxito. Pero en España si que alcanzaron fama con otros temas desde sus inicios en 1966. Y eso que su carrera estuvo plagada de infortunios, malentendidos, cambios de formación...

Con todo, y aparte de la susodicha, otras canciones como La Moto y Los chicos con las chicas también llegaron aquí al número uno. En su tercer lp se recogen las canciones de la película Dame un poco de amor, y entre varias de sus interpretaciones, encontramos unos vídeos de las canciones Bring a Little Loving, de The Easybeats, al más puro estilo psicodélico y comiquero de la época, y Play With Fire And You'll Get Burned a lo Lucky Luke pop. Canciones enérgicas donde las haya, aunque en esta última hasta casi se plagia parte de My Girl de The Temptations. O a mí me lo parece.

Con su estilo beat con toque propio, una voz inconfundible y muchas de sus letras en inglés se ganaron un hueco de importancia en el panorama nacional, aspecto este último que no deja de ser curioso. Y así se fueron manteniendo de una u otra forma, incluyendo películas, hasta su separación en 1976. 

Desgraciadamente parece que fue un grupo que se desinfló antes de lo debido. Quizás esa mala suerte que comentaba antes tuvo algo (o mucho) que ver.
Aún así y como vemos, no es justo que sean recordados por una sola canción. Desgraciadamente somos de memoria frágil.

The Sweet

Al recordar en la entrada anterior a Suzy Quatro, me ha venido a la memoria otro de los grupos del glam rock de los setenta: The Sweet.

Durante bastante tiempo tuve a este grupo de cara a la pared por culpa del sencillo que me los dio a conocer y que puedes ver a la derecha. Su tarjeta de presentación ante mi persona fue una canción totalmente bubblegum, con ese toque calypso, pegadiza sí, pero insustancial como un chicle más que masticado (increible cómo hilo). ¿Esa era la cara A que presenta a un grupo de rock? Afortunadamente su cara B mostraba algo totalmente distinto, mucho más duro y potente, en la línea de lo que entendía que debía ser el glam rock.

Así que ante esta disfunción musical estos chicos quedaron relegados a un segundo plano en mi memoria y al fondo de la estantería en que se encontraban. Pero nada dura eternamente. Tiempo después, al abrir las orejas pude decubrir otros temas suyos que me hicieron volver a prestarles atención: Ballroom Blitz, Blockbuster, Teenage Rampage y su gran éxito Fox on the run. Desgraciadamente tampoco llegarían mucho más lejos. Una pena.

Así es como estos chicos consiguieron rehabilitarse ante mis ojos, aunque más tarde que pronto, he de decirlo. Lo que sigo sin entender es cómo pudo ponerse de moda esa manera de vestir.